口呼吸と子どもの歯並びについて

口を開けたまま呼吸をするので、口の中が乾き、唾液による殺菌作用が働きにくく、むし歯や歯周病、口臭などの原因になる可能性があります。また、風邪をひきやすく、咽頭炎や扁桃炎にかかりやすくなる傾向もあります。口呼吸をするときは空気をスムーズに通そうとして、舌を本来あるべき正しい位置よりも下げています。

口呼吸をするときは、きづかずに舌の位置を低くしたり、前に出しています。このクセがつくと、はっきりと発音できなかったり、食べ物をうまく飲み込めなくなったりする可能性があります。舌の変なクセは、歯並びにも影響を与えかねません。上あごが狭くなり、下あごが後ずさりして「上顎前突（出っ歯）」になったり、舌の位置によっては「開咬」になったり、下あご全体を突き出して「反対咬合（受け口）」になったりするケースも見られます。舌の位置が悪いと、奥歯でしっかり噛みにくくなる傾向があります。

遺伝で口蓋（上あごの骨）が狭い人もいますが、奥歯できちんと噛まないために口蓋が広がらず、狭いままになる人もいます。口蓋が狭いと、前歯が並ぶ場所が足りず、はみ出して「叢生（凸凹歯）」や「上顎前突（出っ歯）」になるリスクが高まります。口蓋を上あごの天井と考えると、その天井裏には鼻腔（鼻の穴の奥）があるため、口蓋が狭いと鼻腔も狭くなり、鼻気道の確保が難しくなる可能性もあります。

体質的なものもあるかもしれませんが、子どものうちは扁桃腺が腫れやすいため、アデノイドが大きくなって気道が狭くなりがちです。また、鼻の粘膜が炎症をおこしやすい時期でもあります。気道が狭くなったり、鼻がつまったりすると、鼻から呼吸ができなくなるため、口で呼吸をするようになります。

• 口呼吸から鼻呼吸への移行（お口の乾燥や口臭の予防につながります）
• いびきや睡眠時の呼吸のしやすさの向上
• 噛み合わせが整うことによる姿勢の安定

機能訓練とは、歯並びが悪くなる原因として唇と舌の筋力バランスの悪さが挙げられますが、そのバランスを正常に整えるための訓練のことです。単純に歯並びを整えるだけではなく、歯並びが悪くなった原因も改善しないと、後戻りを起こしたりしますので、機能訓練はとても大事なポイントですが、このプレオルソを用いて喋ったり唾を飲み込んだりすると、機能訓練も同時に行いながら矯正を進められます。

これは特に子どもにとって重要なポイントで、マウスピース矯正で成果を上げるためには長時間装着することが必要なため、できるだけ快適に装着しておく工夫が必要となるからです。さらに、装着時間も通常のマウスピース型矯正の場合、20時間程度必要なのに対し、プレオルソは睡眠時間+1時間程度で良いので、小さい子どもでも無理なく続けやすいのが特徴です。

特に小さい子どもの場合、型を取るときに使うニュルっとした材料を口に入れるのを嫌がったり、固まるまで我慢できなかったりして、正確な型を取ることが難しいこともよくありましたが、プレオルソの場合は、プリフォームのため、型を取る必要がありません。

また、日本の矯正医によって開発された装置であり、日本人の子どもの顎や歯並びの大きさを考慮して設計されていることも、当院がこの装置を採用している理由の一つです。